当前位置： 巴勒斯坦 > 巴勒斯坦地理 > 字体设计基础课字母的传承与历史
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世界上除了汉语之外使用范围最广的就是字母文字了。字母文字是以一个符号（即字母）表示语言的一个“音素”这样的原则而生成的文字系统。
目前使用的字母有五十多种。这些字母在符号形体、历史传承的关系以及一个字母表示一个“音素”这种理想的程度上，都有很大区别。绝大多数的字母表都像拼写英语的拉丁字母一样，形体符号在20至30个之间，也有些字母，比如经过改良拼写的夏威夷语中拉丁字母只有12个，而拼写僧伽罗语的斯里兰卡字母（旧称锡兰字母）则多达50几个符号。
夏威夷语中的拉丁字母
僧伽罗语中的符号
“字母”一词来源于希腊字母表的前两个字母alpha和beta。因为正是在希腊人的帮助下字母才推广到了世界上大部分的地区。
那么字母和汉字有什么区别？在希腊之前字母是什么样的形态？它是如何转变为现在的样式呢？
字母和汉字的区别总体来说文字有三种类型，分别称为“语素文字”、“音节文字”和“表音文字”。“语素文字”也就是是表示单词或语素的文字，那么“语素”是什么？语素（Morpheme）是最小的控制子句、词组以及单词等结构的规则，是语法的单位，也是最小的语音语义单位。一般来说“语素文字”可以分解为字位，一个字位代表一个“语素”，当然也可能出现一个字位代表几个“语素”和几个字位代表一个“语素”的情况。由于要相互区别，所以使得结构非常复杂，因此语素文字的字符非常之多，汉字就是典型的语素文字。
“表音文字”则是指以语音来标注其记录的内容、使其与口语达成一定吻合程度的符号。根据字位所表示的语音单位的不同，表音文字下有许多分类，字母则是以音素为单位，一个字位表示一个音位；同时除了辅音字母，还有元音字母来表示语言中的元音。因此被称为“全音素文字”。
那“音节文字”呢？实际上“音节文字”属于“表音文字”，是以一定数量的字母来记录语言中的音节文字的形式，在“音节文字”中符号和音节之间有固定的联系，适合记录音节类型比较少的语言，日文中的假名就是音节文字的典型代表。
说到这里汉字和西文，确切的说是字母的区别就很明显了：汉字是表示“语素”的文字，一个字位代表一个“语素”；字母是表示“语音”的文字，一个字位表示一个音位或者音位的组合。不过有一点需要注意，在汉字体系中并没有字母这个概念，汉语拼音及注音符号等拉丁字母都只是一套用字母来标注发音的符号，并不是字母。
字母的演变历史?圣书体
圣书体也称为埃及象形文字，是古埃及人使用的一种文字体系，是一种意音文字，主要由音符（表音），意符（表意）和限定符构成。
圣书体
年代考古学家在埃及的希拉孔波利斯发现了公元前31世纪的纳尔迈调色板，这个调色板分为两面，一面描述戴着“上埃及”（即上游南方地区）*的那儿迈，*为球根状；另一面描绘了戴着“下埃及”（同上）*的那儿迈，*为平头状呈红色，描述了那尔迈国王统一上下埃及的情形，而上面所雕刻的文字则是至今为止发现的最早象形文字铭文。
纳尔迈调色板正面（左）和反面（右）
上、下埃及*
然而在年，德国一个考古队在阿拜多斯，也就是现在的乌姆·卡伯，发现了公元前33世纪前王朝奈加代三期的一个统治者的U-j坟墓，从中挖掘除了几百块骨片，将它们复原之后，从中找到了具有完全规模的埃及象形文字，这将象形文字的出现时间向前推进了两个世纪。
U-j坟墓，西南→东北
埃及象形文字包含3种字符：「音符」包含单音素文字，还有许多单音节文字和多音节文字；「意符」表示一个单词；「限定符」加在单词的 以限定语意的范围。埃及象形文字有30个单音字，80个双音字，和50个三音字，也有直接能够表示意义的图形字符。真正的表形文字不多，多数是借用数个表形文字的读音来表示其它的概念。限定符则类似于汉语中的偏旁部首的作用（形声字）。埃及象形文字中表形、表意和表音相结合，其意符和声符都来源于象形的图形，书写方式上可以横写也可以竖写，可以向右写也可以向左写，具体方向则看动物字符头部的指向来判断；在单词单元上则以匀称美观为基准，在不影响意思的表达的前提下可以随意发挥，这可以说是埃及象形文字的书法特征之一。这种文字主要用于比较庄重的场合，多见于神庙，纪念碑和金字塔的铭文的雕刻。
部分圣书体字符
当圣书体在民间开始普及时，圣书体逐渐分化为僧侣体和世俗体。僧侣体适合在纸草上书写，世俗体则是对僧侣体的简化。但是圣书体并没有因此而衰落，而是与这些字体共存。罗塞塔石碑中就包含了圣书体和世俗体。
罗塞塔石碑
?闪米特字母
世界上现有的全部字母以及历史上存在过的所有字母都来源于同一个文字系统，即早期闪米特字母。它是公元前两千年上半期（公元前——前年）在叙利亚·巴勒斯坦地区发明的。
闪米特字母
人们假定出现过的早期闪米特字母，其起源很不清楚。对于早期闪米特字母，特别是对于早于公元前两千年的闪米特字母的研究在史料记录中零碎不全，因此对于细节问题不能深入的研究。随着新的证据在考古中不断发现，对于闪米特字母的面貌也逐渐清晰起来。
年在叙利亚北部的拉斯沙姆拉地区，考古学家发现了成千块刻着一种新型文字的泥板，上面的字体由楔形符号组成，经过释读后发现其文字体系是表音的，代表着一种闪米特语言；年和年在埃及的西奈半岛上发现了一些很可能是拼音符号的碑文，这种文字与埃及象形文字和闪米特字母的字形都很相似，有些学者将其视为埃及象形文字和闪米特字母之间的桥梁，但并没有足够的证据证明这种可能性。
?北闪米特字母
早期闪米特字母演变出两大分支，一支是南闪米特字母，它 重要的后裔是阿姆哈拉文字，即埃塞俄比亚的文字；
阿姆哈拉文字
另一支是北闪米特字母，它是所有其它字母的前辈。
用北闪米特字母传留下来的、最早的、可读的文献是从腓尼基国王阿基拉姆墓中发掘出的两块铭刻。多数学者把在叙利亚的比希洛斯发现的铭刻定为公元前11世纪或12世纪的文物。另一块刻有北闪米特字母的碑文，叫做沙法特巴尔碑文，有些学者认为其年代更早。但是问题在于阿基拉姆和沙法特巴尔的在位年代都不确切，二者都可能只是最早的腓尼基文字。
最早的用阿拉马字母刻成的巨大铭文是在叙利亚的一块纪念碑上发现的上面刻着大马士革国王本·哈德的名字，年代约为公元前年。最早的希伯莱字母文献是热泽尔日历，上面刻有月份的名称以及有关的农事活动，年代约为公元前11世纪。然而最 的北闪米特字母文献，当属年发现的莫阿比碑石。碑文用希伯莱的一种方言莫阿比语记录了莫沙国王打败以色列入侵的胜利。这块碑文是现在已知的闪米特祖先留下的最长的文献之一。
尽管在以后的文献中，北闪米特字母的各个分支有了明显的不同，但这些分支在早期还是很接近的。
北闪米特字母表共有22个符号，每个字母都有名称，每个名称的 个音就是该字母所表示的读音，有些字母名称在闪米特语中有确定的意义。这些字母有固定的顺序，便于人们的记忆和背诵。这种顺序被认为是闪米特字母的古老的特征，因为它至少在公元前第六世纪已经形成了。而且，字母的这种顺序在相当早的时候毫无改变地传给希腊人。字母的顺序也从更早的乌加里“楔形文字”中得到反映。
?原始迦南字母
北闪米特字母产生两个次分支，即迦南字母和阿拉马字母，它们都是以早期的闪米特民族命名的。
原始迦南字母是一个由22个截头表音字形组成的辅音字母系统，在青铜时代晚期（约公元前15世纪）的黎凡特文本内发现。字母表公认是在公元前年以前沿用，其后被腓尼基字母取代。以色列和黎巴嫩境内也发现约十个以原始迦南字母写成的铭刻。
原始迦南字母(via.wiki)
?腓尼基字母
闪米特字母文字在闪米特民族中的一支——腓尼基人（Phoenicians）那里发展成熟并得以发扬光大。
腓尼基字母(via.wiki)
腓尼基字母一共有22个，这些腓尼基字母只表示辅音，没有专门的元音符号，部分字母有另一种书写表达方法，例如taw可以写成似一个“+”号而不用“×”号，heth可以有两条横线穿过。通常由右到左写。
腓尼基人是最早航行于地中海中的民族，他们的船只往返于地中海各处的海岸和岛屿，并在沿岸建立了众多殖民地作为据点和贸易通商口，在开发沿岸的同时他们也将腓尼基字母带给了那些尚没有文字的民族。古希腊人习得并改良了腓尼基字母，使其更适应本民族的语言，并在腓尼基字母基础上造出希腊字母。
?希腊字母
在文字历史上，闪米特人作出的重大改革是以系统化的精确有效的方法单纯表示语言的辅音，希腊人在这个基础上迈出了重要的第二步，即用固定的符号有系统有规律地表示语言的元音，这对后来的字母产生了深远的影响。
早期希腊文同闪米特文一样，书写方向是从右向左，或者是从右向左再从左向右。第二种书写款式叫作“牛耕式”，来自希腊语的“牛”和“转弯”。这个名称使人想到牛在耕地时沿着什么样的路线前进的。到后来，从左向右的书写方向成为希腊文的书写标准。这样也就引起了某些字母在形式上的相应变化。因此，晚期希腊字母往往能反映出闪米特字母的一切特征。
公元前5世纪雅典碑刻
希腊字母有许多变体，每种变体都与特定的城邦和殖民地有关。但是，所有的变体，都可分属两大类型，一是希腊控制地区的东部，一是希腊控制地区的西部。这些东西两派的变体是根据闪米特字母所添的新字母的音值区分的。因此字母Ψpsi，东派读ps，西派读kh。后来东派字母成为古典希腊字母，公元前年被雅典正式采用，并在下一个世纪里通行于整个希腊。东派字母的（嫡系）后裔有现代希腊字母及其他几种字母，如称普特字母和哥特字母（现只用于宗教），俄语及其他几种斯拉夫语使用的西里尔字母也是东派字母的后裔。希腊字母的另一大类型，西派字母，使用于意大利的某些地区和希腊西部的某些殖民地。一般认为，西派字母产生了埃特鲁斯坎字母，而后是拉丁字母，它是罗马的主要字母，后来成为所有西欧使用的字母。
?埃特鲁斯坎字母
埃特鲁斯坎是一个神秘的民族，其族源现在仍是一个谜。他们可能是从小亚细亚进入意大利，在公元前第8世纪前定居在罗马北部。到公元前6世纪，他们占据了意大利国土的三分之一。埃特鲁斯坎字母传留下来的铭文有一万多块，其中有一块是公元前8世纪的遗物，叫作马西利亚那象牙板，上面刻着按一定顺序排列的26个埃特鲁斯坎字母。其中22个源于闪米特字母，另有4个是希腊人增补的字母。因此埃特鲁斯坎字母很明显是继承了希腊人的字母体系。
有些学者对埃特鲁斯坎字母派生于西派希腊字母的这一看法持有异议，认为它的产生早于希腊字母东、西两派的分化之前。总之，埃特鲁斯坎字母是罗马字母发展中的一个重要阶段，它的一些改进传给了罗马人，比如同时用C、K和Q三个字母来表示k这个音。
和闪米特文和早期希腊文一样，埃特鲁斯坎的书写方向也是从右向左。
有关埃特鲁斯坎人最奇怪的事情之一是他们的语言仍未解读。由于他们的字母接近于希腊字母和拉丁字母，学者们就想通过字母建立埃特鲁斯坎语的语音。这样他们就能“读懂”埃特鲁斯坎语。但实际上除了少数几个词外什么都没读懂。
其他意大利民族，如奥斯坎人、乌布莱恩人以及法雷思坎人，也都借用过埃特鲁斯坎字母并发展出了自己的文字，但只有拉丁字母“存活”了下来，并且被用来拼写几十种语言，成为世界上流行最广的字母。
?拉丁字母
最早的拉丁字母样品是刻在公元前6世纪的一枚叫做“普雷内斯太饰针”上的铭文，上面有这样一句话：“MANIOSMEDFHEFHAKEDNVMASLOL”，意为“马尼乌斯为努梅乌利斯制作此饰针”，同埃特鲁斯坎文和早期希腊文一样，它的书写方向是自右向左的。公元前1世纪以后，几乎所有铭文都是自左向右了。
普雷内斯太金饰针上的文字
到公元前1世纪末，拉丁字母表确定为23个字母，只缺少W和从V分化出来的J。到公元10世纪，书写中出现了两个V的变体，一个是用在词首的V，另一个是用在词中的U。后来V只用来表示v音，U只表示u音。在11世纪，u和v的问题尚未解决，人们感到有必要再增加一个表示w音的书写符号，这是包括英语在内好几种语言的共同问题。解决的办法是双写v（vv）或者双写u（uu）， 变成w。大约在十五世纪，J从I中分化出来，最初J是由于I出现在词首时人们为了装饰，在I的左边添上一笔。在字母表中，J排在I的后边，它的小写j头上的一点，以及它在意大利语中的名称I一一lungo（即“长I”）都仍然使人想起它的来源。
纵观字母的形成历史可以发现，人类的交流活动促使了字母的传播和转变。字母和文字做为一种符号，让人类在记载和传播知识上更加便利。或许有人会问为什么不是统一的形式，这可能于当时的地理环境和技术的限制有关，而并非像传说中的巴别塔一那样，是上帝为了阻止人类通往 而让人类说不同的语言。
巴别塔
今天的西方字体到这里就结束了，下期会就汉字和字母的异同做一个简要分析，敬请期待。
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