1.旧约怎样以“道成肉身”般方式启示真理?
神在旧约圣经里启示真理,同样采用道成肉身般的方式。祂在特定的时间和地点,向一群特定的人(以色列人)启示祂自己。所以,对基督徒来说,了解古代以色列民族的时代实在重要。
2.为何以色列的位置在古代那么具战略性?
古以色列地区是从东部的萨格罗斯山脉向西伸展至地中海,向北则达至被高加索山脉所分隔的里海和黑海,向南及至阿拉伯沙漠并波斯湾与红海两处水域。
以色列在古代历史上却具举足轻重的战略性地位。因为这小片的地土在亚、非、欧三大洲之间形成一座桥梁。
3.在地图上指出古代近东不同的地理区域,并讨论其主要特征。
古代近东三个地理分区是美索不达米亚、叙利亚-巴勒斯坦和埃及。在远古时代,河流文化是这三处地区的重要特征。
美索不达米亚:美索不达米亚的地形变化多端——北部岗峦起伏,西南则是*土沙漠。天气变幻莫测,两条大河的水流情况亦反复无常。对古代的美索不达米亚居民来说,河水泛滥和旱灾均是没完没了的威胁,所以该地区(尤其南部)恒常徘徊于沙漠与沼泽之间。它缺乏天然屏障挡截敌人进犯。
尽管存在这些威胁,美索不达米亚却能为有幸居住在该处的人提供优质生活。那里的居民可以引导河水来灌溉农作物,或运用水道之利来营商。
他们在新石器时代(约公元前年)就栽种植物,饲养动物,并开始农耕。大约在公元前年,发明了楔形文字。
埃及:埃及人从新石器时代一跃而进入城市文化。埃及文明的突然诞生,他们发明了象形文字(即神圣雕刻)。
尼罗河在埃及的历史和生活文化上,都担任重要角色,它绵延超群逾公里,穿越非洲东北的沙漠,奔流直入地中海。河谷里黝黑而肥沃的土壤充满生机与活力;埃及人称尼罗河谷的肥沃土壤为“黑地”,由于河水带来肥沃的、一层层的泥沙,使土壤重新得到滋润,令埃及的“黑地”成为世上最肥沃的土地之一;辽阔的沙漠边陲与北面的地中海为埃及提供天然的地理疆界,历史上也少有外族入侵。故此,埃及并没有像美索不达米亚那样,在历史上不断受到许多异族和文化的渗入。
叙利亚——巴勒斯坦:叙利亚——巴勒斯坦在地理和*治上主要的重要性,乃在于它是肥沃月弯的陆地桥梁。在古代历史上,大河文化的帝国(埃及和美索不达米亚)为经济、*事和*治原因,设法控制通往叙利亚——巴勒斯坦的道路。
这地区除了是连接三大洲的桥梁外,还以另两个地形特色见称。 个是,这地区的西面疆界就是地中海的东岸。这海岸(名为“黎凡特”)绵延公里,是古代世界所有贸易和交通的要冲。叙利亚——巴勒斯坦第二个重要的地形特色名为“裂谷”。约旦裂谷是地球表面一段由加利利海以北穿越约旦河谷和死海,并延伸至红海海岸的深长裂缝。在北面,黎巴嫩山脉与逆黎巴嫩山脉仿如框架般座落这裂沟的两侧。若朝南方的死海前行,海拔持续下降。死海的表面在海平面以下米,是地球上 之处。
4.在地图上指出以色列的四个分区,并讨论其主要特征。
以色列从北至南垂直划分,可分为四个区域:海岸区、中部山岭、约旦裂谷、约旦河东高原。
海岸平原:这平原的北部狭长,但因为海岸线向西倾斜,南部逐渐变得宽广。由于这区域的土壤肥沃,且容易取得用水(无数泉水和高于海平面的地下水),所以是古代以色列最富庶区域之一。位于海法湾的亚柯是旧约时代以色列惟一重要港口。海岸区从北至南有六个分区:亚柯平原、耶斯列谷、沙仑平原、非利士海岸、示非拉(即“低山地”),及西面南地(即南部沙漠)。
山脊或中部山岭:在海岸平原与约旦裂谷之间,是一系列岗峦起伏的山岭。这些高原可细分为四个主要地区:加利利、以法莲、犹大山地和南地东部。
黎凡特岸边的 点是高耸的黑门山,海拔米。紧贴黑门山之南的上加利利,其高度也超逾米。南边的下加利利的高度则低于米。一陡峭斜坡分隔上加利利与下加利利。
这山脉两边山坡有深壑的河床,成为东西交通的障碍。沿着东面山坡,一条由南至北的通道连接以法莲山地与犹大山地。很多主要城市座落于这通道上:以法莲的米斯巴、示剑、示罗和伯特利;犹大的耶路撒冷、伯利恒和希伯伦。犹大以南的沙漠东部(“南地”)有中部山脉所伸延的群山。
约旦裂谷:裂谷的宽度平均16公里,深度从北面的90米,渐降至死海海岸的地中海水平面以下米。裂谷的正中部分有约旦河,这河从黑门山的山麓向下流入死海。
约旦裂谷从北至南可细分为五个区域:胡列谷、基尼烈(即加利利海)、约旦河谷、死海和亚拉巴。
约旦河东高原:约旦裂谷以东的土地巍峨耸立成一片高原,而又逐渐煙没在阿拉伯沙漠中。这陡峭的髙原攀升至的高度,比中部高原大部分地方为高,然后急促地下滑至约旦河谷。这些约旦河东高原在南面攀升至米,以东的山脉便是其中的例子。
这山脉高地可分为四个河流峡谷:耶尔穆克、雅博、亚嫩和撒烈。这些河流经过高原的深沟,流入约旦河或死海。在圣经历史上,这些河流成为民族或*治城邦的天然疆界。耶尔穆克成为巴珊南面的疆界。耶尔穆克至雅博之间的范围,便是基列了。在大部分旧约时期,位于雅博和亚嫩之间的范围,属摩押人的疆域。撒烈以南的范围,则是以东人的地方。所以,约旦河东高原从北至南亦可细分为四个范围:巴珊、基列、摩押和以东。大部分的边界在圣经时代都不是固定的,常常变更。该地区有充沛雨水供牧羊及小麦生长需要。
5.讨论以色列历史上列祖时代的国际接触与*治气候。
以色列列祖(亚伯拉罕、以撒和雅各)他们大致处于青铜时代中期(公元前-年)。
这段古代近东历史时期的特色,就是民族的迁移和新帝国取代青铜时代初期的旧势力。在美索不达米亚,经过短暂的苏美尔文化复兴时期(吾珥第三王朝,公元前-年)后,新兴的闪族人——亚摩利人——控制了这地区。在青铜时代中期早段,在数个强大城邦间不稳定的均势下,亚摩利人胜出,统治美索不达米亚。其后,一个来自巴比伦城的人崛起,建立一个新帝国并统治整个美索不达米亚:公元前年,汉摩拉比得势,建立旧巴比伦帝国,直至公元前年才告衰亡。汉摩拉比以他的法典见称。
在埃及,经过一段名为“ 中间时期”公元前-年)的黑暗和混乱后,这地方在中期王国时期(公元前-年)再度兴盛。中期王国是一段和平与稳定的时期。在这时期,由于埃及与黎凡特通商,因而相当富庶。可是,及至青铜时代中期末叶,埃及被来自叙利亚-巴勒斯坦地区的闪族人希克索斯人控制北部的三角洲,本土埃及人对该处的统治便告终止。希克索斯人统治埃及约年,这段时间被称为“第二中间时期”(公元前-年)。这是埃及历史上首次被外族人征服和统治。
6.讨论摩西与约书亚时代的国际接触与*治气候。
青铜时代晚期(公元前-年)是国际贸易发达与世界列强处于均势的时代,而叙利亚-巴勒斯坦就夹在列强中间。埃及人成功脱离希克索斯人的权势,进入显出他们 *治力量的新王国(第十八至二十王朝,公元前-年)时代。
当时巴比伦人的方言亚甲文,成为当时的国际共通语。埃及新王国的强大统治者试图控制叙利亚-巴勒斯坦海岸地区、通往腓尼基的海岸公路(马里斯公路),和埃及以南的努比亚。藉着控制与爱琴海和亚洲西部其余地区的贸易路线,埃及操纵贸易,因而富庶繁盛。
后来埃及失去了对亚洲西部的钳制力,赫人在强大的王室领导下,约自公元前至年维持对叙利亚的统治,势力几乎及至南面的大马士革。
7.在公元前年左右,古代近东的*治气候是怎样的?对以色列人来说,这带来什么影响?
大约公元前年,古代近东出现剧烈的变化,主要的势力(特别是埃及人与赫人)突然没落,*治形势产生戏剧性改变。由于特洛伊城的覆亡(约公元前年),以及随后希腊大陆许多迈锡尼人的城市相继灭亡。这就留下一个权力真空的状态。这时新的民族填补这个权力真空, 发展成他们自己的小帝国,显著的例子有大马士革的亚兰人和巴勒斯坦高地的以色列人。
铁器时代初期(约公元前-年),迈向青铜时代晚期,约书亚和以色列民攻取迦南,在中部高原定居。以色列由于经常受到*事侵略的威胁,加上文化的压力要他们跟其他国家同化,所以便发展君主*体。
8.在铁器时代第二期,古代近东有什么*治转变?这给以色列带来什么影响?
以色列分裂王国(北国以色列与南国犹大)的时期为铁器时代第二期(约公元前-年)。
亚述人的帝国在公元前9世纪中叶出现,渐渐影响叙利亚-巴勒斯坦的*治。然而,亚述人在公元前8世纪上半叶经历一段衰落时期。这正好使以色列王耶罗波安二世(公元前-年)和犹大王乌西雅(公元前-年)的统治,得以长久与繁荣。但安定繁荣不一定代表神喜悦他们的统治。北国与南国在这半个世纪繁荣的同时,社会不公义和道德腐化开始侵蚀以色列人和犹大人的灵*。这便是 批古典先知(阿摩司、何西阿、以赛亚和弥迦)的写作背景。神兴起祂的仆人警告列邦,迫在眉睫的毁灭将临,并呼吁他们悔改。
公元前年,提革拉毗列色三世把亚述的国力推进至顶峰,国家比以前更趋强大,可以成为神用来毁灭悖逆的以色列的工具。提革拉毗列色三世的儿子撒缦以色五世在公元前年派兵围困以色列首都撒马利亚。三年后,北国失陷(公元前年),成为版图广阔的亚述帝国的一个省份。
后来巴比伦兴起。在尼布甲尼撒共43年的统治下(公元前-年),巴比伦的财富和*治势力在称为“新巴比伦时期”达至顶峰。
公元前年,尼布甲尼派兵占领耶路撒冷,把犹大王约雅斤掳至巴比伦。先知以西结也在被掳的耶路撒冷民众之列。犹大王西底家在公元前年领导另一次叛变,结果耶路撒冷完全被摧毁。巴比伦人不单破环耶路撒冷城,掳去其中大部分居民,更拆毁圣殿,实际上结束了大卫王朝。
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