小米是古代世界广泛使用的谷物。
图片由ClausRebler提供，Flickr，知识共享农业的诞生是人类历史上的关键时刻。作者：扬-范德克拉本创始人兼首席执行官古代历史百科全书
简介古代近东，尤其是历史上的新月沃土地区，通常被视为农业的发源地。最早的农业证据来自黎凡特，农业从那里传播到美索不达米亚，使该地区的大型城市和帝国得以崛起。在公元前年，该地区的气候比今天更加温和，土壤肥沃，有两条大河（幼发拉底河和底格里斯河），北部还有丘陵和山脉。
农业的起源农业的诞生是人类历史上的关键时刻，它使新月沃土上出现了最早的文明。尽管新月沃地被称为"文明的摇篮"，但我们现在知道，农业（和人类文明）也是在世界其他地区独立产生的。在中美洲，人们驯化了玉米和豆类；在中国，人们首先驯化了水稻、小米和猪，而这两者都是在不知道近东早期农业进步的情况下独立出现的。农业的出现是在土耳其东南部、伊朗西部和黎凡特的丘陵地带逐渐发展起来的，这很可能是因为该地区恰好有许多适合驯化和人类食用的动植物。大约在公元前年，现代约旦就开始种植无花果树。公元前年，小麦和山羊在黎凡特被驯化；公元前年左右，豌豆和扁豆在新月沃地和埃及北部被驯化；公元前年，橄榄树在东地中海被驯化。牛最早是在公元前年左右被驯化的，很可能来自近东的野牛（urochs）。根据最近对古代牛骨进行的基因分析，估计世界上所有现代牛的后代只有80种最初被驯化的动物。公元前年，马在欧亚大草原西部被驯化，并在公元前第三个千年晚期传播到近东。公元前年左右，葡萄在现代伊朗被驯化，到公元前年传播到黎凡特和埃及，标志着向农业过渡的结束。即使在今天，我们90%的卡路里都来自于农业革命第一波浪潮中驯化的食物。农业之所以开始，很可能是因为狩猎采集者在采集谷物后，必须把它们带回营地，以便把谷物和谷壳分开。在这个过程中，一些种子不可避免地会掉到地上。当人类第二年回到同一个营地时，营地周围的谷物又开始生长，他们再次收割谷物，导致更多的种子掉落。随着宿营地周围谷物数量的增加，人们会在宿营地停留更长时间进行收割，最终变成拥有季节性村庄的半游牧民族，例如约公元前-年兴盛的纳图菲文化。
新月沃地（埃及学家J.H.Breasted于年首次使用该术语）地区农业的演变与发明和社会发展并行，从而促成了城市的建立和帝国的发展。/插图来源：《世界历史百科全书》，创作共用空间随着时间的推移，这些半游牧民族中的一些人决定常年留在他们的农业村落中种植谷物，而另一些人则继续游牧。到公元前年，中东地区出现了许多以农民为主要居民的永久性村庄。农业革命开始了。随着农业粮食产量的增加，更多的人类生活得以维持，人口增加，村庄变成了城市，美索不达米亚文明由此产生。历史学家GwendolynLeick写道：到公元前七千年，冲积平原开始得到耕种，到公元前四千年，为了满足高效农业管理的需要，出现了第一批城市。最早的文献是写在粘土上的象形文字，内容涉及田地的劳动力分配和产品的分配。(莱克，6）值得注意的是，新月沃地并不是农业的唯一起源地，在世界各地的其他地方，农业和动物驯化也是在与新月沃地没有任何联系的情况下产生的。学者尤瓦尔-诺亚-哈拉里写道：
学者们曾一度认为，农业是从中东单一的起源点传播到世界各地的。如今，学者们一致认为，农业在世界其他地区的兴起并不是中东农民输出革命的结果，而是完全独立的。中美洲人驯化了玉米和豆类，却对中东的小麦和豌豆种植一无所知。南美人学会了如何饲养马铃薯和骆驼，却对墨西哥或黎凡特的情况一无所知。中国最早的革命者驯化了水稻、小米和猪。美洲的第一批园丁是那些厌倦了在灌木丛中寻找可食用瓜果的人，他们决定种植南瓜。新几内亚人驯化了甘蔗和香蕉，而第一批西非农民则使非洲小米、非洲大米、高粱和小麦符合他们的需要。(第5章）
直到大航海时代后，各种农作物才在世界各地融会贯通。
新月沃地地理图
显示东地中海、安纳托利亚和美索不达米亚的新月沃土地图。地图上显示了主要农产品，包括早期谷物和动物，以及最早出现农业的时间。/地图由《世界历史百科全书》提供，知识共享新月沃土是一个古老的地理区域，由三个主要地理区域组成：美索不达米亚，主要位于现代伊拉克境内，由幼发拉底河和底格里斯河冲积平原所界定
上美索不达米亚，位于北部金牛山和扎格罗斯山脉的山脚下
黎凡特，位于现代叙利亚、黎巴嫩、以色列、约旦和西面地中海沿岸的巴勒斯坦境内由于地理环境多变，新月沃地的农业在食物来源、地区作物产量、年降雨量或灌溉变化（在特别好的年份，农业产量可提高倍）等方面都非常多样化。农业有两种类型：无灌溉的旱作农业，人们主要种植谷物，依靠降雨，主要在美索不达米亚上游的丘陵地区和黎凡特地区。
灌溉农业，主要集中在下美索不达米亚的冲积平原。农业进步许多收成毁于干旱或洪水。最初，人们在多雨的丘陵地区发展农业，以确保全年降水分布更加均匀。随着人们迁入洪泛平原，需要新的农业技术。人工灌溉是一项关键的创新，并随着时间的推移得到了重大改进。起初，灌溉是通过使用小运河和"沙杜夫"（shadufs）直接从底格里斯河-幼发拉底河水系虹吸水到田地里进行的，"沙杜夫"是一种类似起重机的扬水装置，早在公元前年就在美索不达米亚出现了。
从公元前一千年中期开始，有证据表明出现了更大的运河网络和水库，它们很可能是由国家组织的，需要跨地区的合作和规划。田地通常又长又窄，窄的边缘与运河接壤，以最大限度地提高灌溉效率。乌尔人是运河建设的大师，他们的许多灌溉系统至今依然存在。主要运河一般由国家修建和维护，小运河则由农民自己或当地社区修建和维护。灌溉农田一直受到盐碱化的威胁，这种情况至今依然存在。随着中央集权结构的兴起和技术的改进，人们开始使用渡槽来远距离运水。耶尔万渡槽是世界上已知最古老的渡槽，由亚述国王森纳赫里布一世于公元前年至公元前年建造。
这些是世界上已知最古老的渡槽遗迹。耶尔万引水渠由亚述国王森纳赫里布一世于公元前年至公元前年期间修建。它代表了亚述工程的伟大壮举。水渠通过运河将水运过另一条河流，目的地是尼尼微。最近的研究表明，这条运河可能是用来为悬园供水的，而悬园实际上可能位于尼尼微，而不是巴比伦。/图片由SebastianMeyer提供，创作共用协议
巴比伦和亚述气候干旱，尤其是洪泛平原的土壤容易干涸、硬化和龟裂。为了保持土壤的可耕性，必须使用犁。到公元前年，犁已广为人知并被广泛使用--许多亚述国王自诩发明了一种新型的改良犁。田地的耕作需要牛和劳动力的帮助，春天收割时，劳动力中又增加了雇工，规模也随之扩大。使用的工具很简单，包括带火石刀片的镰刀和脱粒用的桨。木犁可能发明于公元前第四个千年，而将种子播撒到地里的犁则发明于公元前第二个千年。根据公元前年的苏美尔"农民年鉴"，我们知道美索不达米亚人已经懂得轮作和休耕，以保持土地肥沃。不过，使用粪肥给土壤施肥的做法似乎还不为人所知。美索不达米亚作物用于农业生产的谷物主要有大麦、小麦、小米和粟。黑麦和燕麦尚未用于农业。在巴比伦尼亚、亚述和赫梯地区，大麦是人类使用的主要谷物，这主要是因为大麦具有较强的耐盐性（这是在炎热的夏季灌溉农作物时需要考虑的一个重要因素）。大麦是一种广泛使用的支付方式，扁面包就是用大麦制成的。最小的重量单位相当于一粒谷物（1/22克）。啤酒和奢侈食品由小麦和埃默制成。小麦的作用不大，因为它的耐盐性不如大麦。其他农产品包括芝麻（源自阿卡德语?ama??ammu），芝麻被广泛种植并用来制油。橄榄油产于山区。亚麻被用来制作亚麻布。美索不达米亚种植豌豆，而巴勒斯坦则偏爱扁豆。无花果、石榴、苹果和阿月浑子园遍布新月沃地。在美索不达米亚南部的村庄和城市，椰枣林很常见，棕榈树的树荫下通常还种着洋葱、大蒜和黄瓜等蔬菜。椰枣可以鲜食或晒干食用，提供重要的糖分和维生素。棕榈木也用于工艺品，但不用于建筑。
收获和储存收割需要大量人力，因为在冬季来临之前完成收割有着巨大的时间压力。谷物用镰刀割下，在棚屋中晾干，然后用牲畜在谷物上"踩出"谷物，进行脱粒。脱粒后，用簸箕将谷粒和谷糠分离，这只有在刮风的天气才能做到。然后，谷物要么被储存在粮仓里，要么被沿水路运走（有时甚至出口到其他国家）。在粮仓里，獴被用来防止老鼠进入仓库（比猫更有效，因为猫被认为是不可靠的）。古代美索不达米亚农业经济的作物产量与传统中东农民在公元19世纪和20世纪初（现代农业实践出现之前）的产量大致相当。美索不达米亚拥有古代世界最丰富的农业系统之一。
农业与帝国的崛起
新月沃地地图，该地区从美索不达米亚一直延伸到黎凡特，呈四分之一月形。该地区东临波斯湾和扎格罗斯山脉，北靠金牛山，西濒地中海，南接叙利亚沙漠。该地区常被称为文明的摇篮。地图上展示了其中六种文明，时间跨度从大约公元前4年到公元前70年。/地图由《世界历史百科全书》提供，创作共用协议
美索不达米亚社会主要依赖农业和水源。最初，大部分土地归王宫和神庙所有，但在公元前18世纪，大片土地被私有化。最小的土地单位是"ilkum"，由寺庙或王宫租赁给小农家庭。尽管在法律上不能继承，但事实上，相同的租佃协议会延续多代。农业盈余对最初的城市和城市社会的建立至关重要。只有当农民的作物产量超过他们的生存需求时，才有可能维持城市的需求。
在美索不达米亚社会，统治者非常
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